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猫の保護者になったことで研究者としての視点が変わった経緯
Hocheol Shin, Ph.D. in Biological Sciences
研究者としての道のり
私はKAISTで生物科学を学び、がんワクチンに関する研究で博士号を取得しました。
博士課程修了後、製薬業界で研究を続け、抗がん剤開発に注力しました。私の研究の多くは、腫瘍微小環境を標的とする治療戦略に焦点を当てていました。
腫瘍はがん細胞だけで構成されているわけではありません。
腫瘍は、さまざまな種類の細胞、細胞外マトリックス成分、サイトカインやケモカインの複雑なネットワークに囲まれています。これらすべてが、私たちが腫瘍微小環境と呼ぶものを形成しています。
この環境の中で、私はがん関連線維芽細胞（CAF）を標的とするワクチンを開発し、研究しました。
この研究を通じて、私は病気が単一の要因の結果ではなく、複雑でダイナミックな生物学的環境によって形成されるものであることを理解するようになりました。
長年、私はがんに打ち勝つ方法について深く考えてきました。
そしてある日、同じ疑問が全く異なる方向から私に返ってきました。
ドクスとの出会いの日
それは2019年のことでした。
道の角から小さくかすかな鳴き声が聞こえました。そこには、母親に見捨てられ、目やにで目が覆われた小さな子猫がいました。
私はその子猫を保護し、獣医に連れて行きました。幸いにも、その子猫は助かりました。
韓国では、古風な名前のペットは長生きすると昔から言われています。そこで私は、その子猫に「ドクス」と名付け、一緒に長生きできることを願いました。
後に、ドクスがメスであることがわかりました。
しかし、その時にはすでに名前が決まっていました。今日でも、ドクスはその名前を誇らしげに持っています。
ドクスは野良猫出身であるにもかかわらず、驚くほど好き嫌いが多いです。人間が食べるもので、彼女が好きなのはレタスだけです。
彼女は臆病でもあります。知らない人に会うと怖がって、まずお腹を見せます。
彼女はそんな猫です。
再び疑問が湧き上がったとき
私たちが共に平穏な生活を送っていた矢先、ドクスは突然、トイレで不快なサインを見せ始めました。
彼女は膀胱結石を患っていました。
獣医師がカテーテルを挿入し、血尿が排出されるのを見るのは、そして後に手術で取り除かれた鋭い石を見るのは、つらいものでした。
その経験の後、私は自然と猫の病気についてより多くの情報を探し始めました。
生物科学のバックグラウンドがあったため、私は研究論文を直接読んで解釈することができました。
そして、読み進めるうちに、あることがますます明らかになりました。
猫医療の一部では、人間の医療と比較して治療の選択肢が限られており、いかに多くの研究開発がまだ必要とされているかを反映しています。
これは、それらが理想的な治療法だからではありません。
多くの場合、選択肢が十分にないという現実を反映しています。
私は、研究者として知っていた世界と、猫の飼い主として直面した現実との間に、予想よりもはるかに大きな隔たりがあることに気づき始めました。
何かが足りないことに気づいた
ドクスは、私が学位を追求する長年の間、ずっと私のそばにいてくれました。
いつか治療の選択肢が十分にないという理由だけで、彼女が困難な状況に直面するかもしれないという考えは、私を深く動揺させました。
その考えが頭をよぎると、私は研究者としてじっとしていられなくなりました。
人間のための医薬品開発には、莫大な資源と人材が投入されています。
しかし、猫を含むコンパニオンアニマルの治療薬に関する研究には、まだ成長が必要な多くの分野があります。
猫は、より研究に基づいた選択肢を得るべきだと私は信じています。
私がGreycoat Researchに参加した理由
それが私がGreycoat Researchに参加した理由です。
腫瘍微小環境に関する研究を通じて、私は目に見える問題がめったに全体の問題ではないことを学びました。
病気に真にアプローチするためには、周囲の環境を理解し、その背後にあるより根本的なプロセスを見なければなりません。
私はその同じ視点を猫の健康研究にも持ち込みたいと考えました。
これはまだほんの小さな始まりにすぎません。
しかし、私は病気が現れた後に単に対応するだけでなく、さらに前進したいと願っています。
病気が発生する環境、その背後にある生物学的プロセス、そして猫が生涯を通じて必要とする長期的なケアも考慮に入れるアプローチを構築する手助けをしたいと考えています。
次に私が望むこと
個人的には、ドクスが非常に長く健康な生活を送れることを願っています。いつかギネス世界記録に挑戦できるほど長生きできるかもしれません。
野心的な目標に聞こえるかもしれません。
しかし、私はそれを想像する自分を許したかったのです。
そして、多くの猫がいつかドクスの記録に挑戦できるようになることを願っています。
あなたの猫もそのうちの1匹であることを願っています。
猫がより長く、より健康な生活を送れるように、私は研究者としてできることをし続けます。
著者についてHocheol Shin, Ph.D. in Biological Sciences
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