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고양이와 만성질환을 수십 년 연구하며 배운 것들
아라이 명예교수, 일본수의생명과학대학교
고양이와 개를 연구해 온 한평생
저는 현재 일본수의생명과학대학교 명예교수입니다.
오랫동안 고양이와 개의 지질대사 차이를 연구해 왔습니다. 특히 비만과 당뇨병이 제 연구의 중심 주제였습니다.
이 연구를 통해 고양이와 개는 영양소를 처리하는 방식이 매우 다르다는 사실을 알게 되었습니다. 고양이는 완전 육식동물이며, 대사 체계는 사람은 물론 개와도 상당히 다른 식단에 맞도록 본래 설계되어 있습니다.
이러한 대사 차이 때문에 비만, 당뇨병, 신장 질환과 같은 연령 관련 질환이 고양이에게 더 흔히 나타나는 경향이 있습니다.
저는 지금도 왜 이런 차이가 생기는지, 그리고 나이가 드는 고양이를 더 잘 지원하려면 무엇을 할 수 있는지 연구하고 있습니다.
만성질환에는 왜 다른 접근이 필요한가
연구를 통해 배운 가장 중요한 교훈 중 하나는 만성질환을 하나의 약물만으로 관리하기 어렵다는 점입니다.
백신이나 약물이 비교적 명확한 해결책이 될 수 있는 바이러스성 질환이나 감염과 달리, 만성질환은 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행됩니다.
비만, 당뇨병, 만성 신장병(CKD)과 같은 질환은 고양이의 일상 습관, 환경, 식단과 밀접하게 연결되어 있습니다.
그래서 생활습관 관리가 중요해집니다.
이 모든 요소 중에서도 식단은 특히 중요합니다. 동시에 중요한 목표 중 하나는 질환을 조기에 알아차리고 심해지기 전에 대응하는 것입니다.
진단 이후의 치료에만 초점을 맞추기보다, 가능한 한 오랫동안 건강을 유지하려면 무엇을 해야 하는지 더 넓게 생각해야 한다고 봅니다.
이런 관점은 제가 Greycoat Research와 협업하기 시작한 이유 중 하나입니다.
Greycoat Research와 공유하는 관점
최근 저는 고양이 건강을 바라보는 관점이 비슷하다고 느껴 Greycoat Research와 협업을 시작했습니다.
Greycoat Research는 고양이를 돌본다는 것이 치료만을 바라보는 데 그치지 않는다고 생각합니다. 저도 이에 깊이 공감합니다.
만성 신장병(CKD)의 경우, 증상이 심해진 뒤에 대응하는 것만이 목표가 되어서는 안 됩니다. 문제를 더 일찍 발견하고, 질환의 진행을 늦추며, 고양이가 더 오랫동안 건강을 유지하도록 돕는 데 초점을 맞춰야 합니다.
만성 신장병(CKD)을 완전히 치료할 수 없더라도, 더 이른 시점의 대응은 고양이의 신체적 부담을 줄이고 보호자가 관리에 더 자신감을 갖는 데 도움이 될 수 있습니다.
더 일찍, 더 꾸준히 지원한다면 고양이가 더 나은 삶의 질을 유지하며 오래 살아가는 데 도움이 될 수도 있습니다.
저는 Greycoat Research가 같은 철학을 공유하고 있으며, 기존 수의학적 관리와 함께 보완적인 관점에서 고양이 만성 신장병(CKD)에 접근할 수 있다고 생각합니다.
고양이 비만이 실제로 의미하는 것
온라인에서는 통통한 고양이를 귀엽다고 생각하는 사람이 많습니다.
물론 둥글고 복슬복슬한 고양이는 사랑스러워 보일 수 있습니다.
하지만 대사의 관점에서 보면 고양이의 비만은 가볍게 넘길 문제가 아닙니다.
고양이는 본래 날렵하고 민첩하며 활동적으로 움직이도록 만들어진 동물입니다. 육식동물이라는 특성에 맞게 대사 체계도 형성되어 있습니다.
실내에서 생활하는 고양이는 자연 상태보다 운동량이 적어지는 경우가 많습니다. 동시에 탄수화물이나 당이 지나치게 많은 식단은 체중 증가에 영향을 줄 수 있습니다.
고양이는 대사 특성상 이러한 영양소의 상당 부분을 지방으로 전환할 수 있습니다.
그 결과 겉보기에는 약간 과체중인 정도로 보여도 시간이 지나면서 만성질환에 더 취약해질 수 있습니다.
그래서 저는 너무 무거워지기보다는 조금 더 날씬한 체형을 유지하는 편이 고양이 건강에 더 좋다고 생각합니다.
체중만 보아서는 안 됩니다
비만은 단순히 외형의 문제가 아닙니다.
많은 경우 과도한 체중은 체내 염증과 관련이 있습니다.
고양이가 나이가 들면서 만성적인 저강도 염증이 서서히 증가할 수 있습니다. 이런 염증은 여러 장기에 영향을 줄 수 있으며 만성질환 발생에 기여할 가능성도 있습니다.
신장 질환, 대사 문제, 그 밖의 연령 관련 질환은 서로 완전히 분리된 문제가 아닐 수 있습니다. 몸 전체에서 일어나는 더 큰 과정들을 통해 서로 연결되어 있을 가능성이 있습니다.
이것이 제가 장기적인 건강을 늘 더 넓은 관점에서 봐야 한다고 생각하는 이유 중 하나입니다.
건강한 노화에서 미토콘드리아의 역할
앞으로 제가 특히 관심을 갖고 연구하고 싶은 분야 중 하나는 미토콘드리아 기능입니다.
많은 연령 관련 질환은 만성 염증과 밀접하게 연결되어 있습니다.
만성 염증이 생기면 미토콘드리아 기능이 저하될 수 있습니다.
미토콘드리아는 체내에서 에너지를 만드는 역할을 하므로, 기능이 떨어지면 장기의 건강과 정상적인 대사 활동을 유지하기가 더 어려워질 수 있습니다.
이런 이유로 저는 미토콘드리아 기능을 개선하는 것이 만성 염증을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 있다고 봅니다.
앞으로 미토콘드리아를 건강하고 활발하며 정상적으로 기능하도록 유지하는 방법을 계속 연구하고 싶습니다.
미토콘드리아 건강을 더 잘 지원할 수 있다면 만성질환 위험을 줄이고 고양이가 더 건강하게 노화하도록 돕는 데에도 도움이 될 수 있다고 생각합니다.
고양이를 위한 더 나은 미래
대사와 만성질환을 오랫동안 연구해 온 경험을 바탕으로, 저는 고양이 관리의 미래가 더 이른 인지, 더 나은 일상 관리, 그리고 건강을 바라보는 더 넓은 관점에 있다고 생각합니다.
고양이는 질환이 상당히 진행될 때까지 아픈 티를 숨기는 경우가 많습니다.
그렇기 때문에 보호자와 수의학 전문가가 작은 변화가 더 큰 문제로 이어지기 전에 주의를 기울이는 것이 특히 중요합니다.
지속적인 연구와 협업을 통해 더 많은 고양이가 더 오래, 더 건강하게 살아가도록 도울 수 있기를 바랍니다.
저자 소개아라이 명예교수
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