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고양이를 위해 웰니스 접근을 선택한 이유
고바야시 모토오 수의사
질병을 치료하는 것에서 예방하는 것으로
대학을 졸업한 뒤 약 40년 동안 소동물 임상에 전념해 왔습니다. 그 오랜 시간 동안 이미 질환이 시작된 뒤 병원을 찾은 수많은 동물을 진료했습니다. 많은 수의사와 마찬가지로 저 역시 오랜 기간 진단과 치료, 그리고 문제가 생긴 뒤 회복을 돕는 일에 집중했습니다.
하지만 시간이 지나면서 다른 질문을 하기 시작했습니다.
질환이 진행되기 전에 우리가 더 할 수 있는 일은 없을까?
이 질문은 점차 제게 더 중요해졌습니다. 치료뿐 아니라 예방과 일상 관리, 그리고 동물이 더 오랫동안 건강과 삶의 질을 유지하는 데 도움이 될 수 있는 지원까지 더 깊이 생각하게 되었습니다.
제가 생각하는 ‘웰니스’의 의미
예방의학, 질병 예방과 같은 말은 이미 있습니다. 하지만 제게 웰니스는 더 포괄적인 개념입니다. 단순히 질환을 피하는 것만을 뜻하지 않습니다. 동물이 아직 건강할 때부터 관계를 이어가고, 작은 변화를 일찍 알아차리며, 질환으로 인한 부담이 커지기 전에 고양이와 보호자 모두를 지원하는 것입니다.
수의학적 관리의 미래를 생각하면서, 저는 이 단어가 앞으로 제가 추구하고 싶은 방향을 잘 표현한다고 느꼈습니다.
오랜 진료 경험이 고양이에 대해 가르쳐 준 것
이 관점은 신장 질환이 있는 고양이를 오랫동안 돌보며 특히 분명해졌습니다. 고양이의 신장 질환은 하루아침에 나타나지 않습니다. 대부분의 경우 고양이는 긴 시간에 걸쳐 서서히 상태가 나빠진 뒤에야 병원을 찾게 됩니다.
많은 보호자가 병원을 찾을 즈음에는 고양이가 이미 상당한 신체적 부담을 겪고 있는 경우가 많습니다. 수의사로서 저는 그 작은 초기 변화들을 조금 더 일찍 알아차렸다면 부담의 일부를 줄일 수 있지 않았을까 생각해 왔습니다. 또한 고양이가 오랫동안 조용히 상태가 나빠지고 있었다는 사실을 알게 되었을 때 보호자가 느끼는 정서적 고통도 어느 정도 덜 수 있었을지 모릅니다.
그래서 진단 이후에 무엇을 하는지만큼 중요한 것이, 동물이 아직 건강할 때부터 관여하고 더 이른 시점부터 관계를 만들며 보호자와 동물 모두와 지속적으로 연결되어 있는 일이라고 생각하게 되었습니다.
웰니스 센터를 구상하게 된 이유
이런 생각이 새로운 형태의 동물병원, 즉 웰니스 센터를 구상하게 된 계기입니다.
동물이 아픈 뒤에야 만나는 경우가 많은 일반적인 동물병원과 달리, 웰니스 센터는 다른 출발점에서 시작합니다. 바로 건강입니다. 고양이와 보호자가 건강한 시기부터 관계를 맺으면 놓치기 쉬운 미묘한 변화를 훨씬 더 잘 알아차릴 수 있습니다.
질환이 깊어지기 전에 보호자를 지원하기
이처럼 더 이른 시점부터 연결되면 더 폭넓은 안내를 제공할 수 있습니다. 여기에는 식단에 대한 조언, 생활 환경 개선, 보조제의 신중한 활용 등이 포함될 수 있습니다. 이는 사소한 문제가 아닙니다. 많은 경우 동물과 보호자 모두를 위한 더 나은 장기 관리와 삶의 질의 기반이 됩니다.
제가 바라는 것은 웰니스 센터가 고양이와 다른 동물들이 질환으로 고통받는 시간을 줄이는 장소가 되는 것입니다. 질환을 완전히 예방할 수 없더라도 그 영향을 줄이고, 더 이른 대응을 돕고, 동물과 그들을 사랑하는 사람 모두에게 조금 더 부드러운 길을 만들어 줄 수 있다고 생각합니다.
Greycoat Research와 공유하는 비전
이 비전은 제가 Greycoat Research와 함께 일하게 된 이유이기도 합니다.
Greycoat Research는 고양이의 신장 건강을 전문적으로 다루고 있습니다. 처음 연결되었을 때 서로의 생각이 매우 가깝다고 느꼈습니다. Greycoat Research의 접근과 제가 생각하는 웰니스는 같은 방향을 향하고 있었습니다. 치료에만 머무르지 않고 더 세심한 관리와 더 이른 관심, 더 넓은 관점으로 고양이의 건강을 지원하는 것입니다.
이 협업을 통해 질환이 나타난 뒤의 관리뿐 아니라 더 이른 인지와 지속적인 지원까지 아우르는 새로운 고양이 관리 방식을 함께 만들어 가고 싶습니다.
고양이를 위한 새로운 길을 걸으며
보호자가 더 일찍 알아차리고, 더 깊이 이해하고, 더 자신 있게 돌볼 수 있도록 돕는다면 고양이의 삶에 의미 있는 변화를 만들 수 있다고 생각합니다.
수의학 분야에서 수십 년을 보낸 지금도 치료가 매우 중요하다고 믿습니다. 하지만 이제는 또 다른 한 가지, 동물이 가능한 한 오랫동안 건강한 상태를 유지하도록 돕는 일도 그만큼 중요하다고 믿습니다.
저에게 웰니스란 바로 그런 의미입니다.
저자 소개고바야시 모토오 수의사
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