猫は肉食動物なので、さまざまな種類のタンパク質を食べることは健康に良いです。
キャットフードとキャットトリーツには、さまざまな肉が含まれています。鶏肉が最も一般的であることは明らかですが、七面鳥、羊肉、さらには鹿肉を含むキャットフードも見つかります。昆虫は貴重で環境に優しい将来のタンパク源と見なされており、昆虫ベースのキャットフードも近年認知され、高く評価され始めています。
しかし、猫と食べ物について考えるとき、最初に思い浮かぶのはおそらく魚でしょう。
猫が魚を好むことは否定できません。時々魚を食べさせても何の害もないと思うかもしれません。しかし、猫が腎臓病を患っている場合は、愛するペットに魚のおやつ、特にマグロをベースとした食べ物やおやつを与えることを再考する必要があります。
これはマグロに含まれる水銀によるものです。マグロや他の魚に含まれる水銀の量は健康な猫にとっては脅威にはなりませんが、腎臓病を患っている猫にとっては、老廃物を体外に排出できないため、非常に危険となる可能性があります。
水銀摂取に関するFDAの勧告
世界保健機関（WHO）と米国食品医薬品局（FDA）は、大型魚の摂取による水銀の摂取を減らすために、以下の勧告を発行しています。
- 妊娠中または授乳中の女性と子供は、食物連鎖の上位に位置する捕食魚の摂取を避けるべきです。
- 上記の人は、毎週の魚の摂取量を調整し、サーモン、イワシ、ティラピアなど、水銀含有量の少ない魚を幅広く選ぶ必要があります。
一般的に消費される魚や肉に含まれる水銀含有量
では、猫の場合はどうでしょうか？ さまざまなキャットフードやおやつに魚が使われていたり、魚が主原料になっています。最もよく使われている魚に含まれる水銀レベルは次のとおりです。
- 捕食魚（食物連鎖の上位）：
- メカジキ: 平均 0.995 ppm、最大 3.22 ppm
- サメ: 平均 0.979 ppm、最大 4.54 ppm
- マグロ: 平均0.689 ppm、最大1.816 ppm - 捕食魚（食物連鎖の中位）：
- スズキ: 平均 0.219 ppm、最大 1.53 ppm
- オヒョウ: 平均 0.241 ppm、最大 0.8 ppm - 捕食魚（食物連鎖の下位）：
- サーモン: 平均 0.014 ppm、最大 0.086 ppm
- イワシ：平均0.013 ppm
- ティラピア: 平均0.013 ppm
では、一般的に消費される肉に含まれる水銀含有量はどうでしょうか?
- 肉：
- 牛肉: 一般的に0.001～0.005 ppm
- 豚肉: 一般的に0.001～0.004 ppm
- 鶏肉: 一般的に0.0001～0.002 ppm
- ラム肉: 一般的に0.001～0.003 ppm
ご覧のとおり、大型の魚に含まれる水銀含有量は著しく高くなっています。さらに、猫は人間に比べて小さいため、猫用の食べ物やおやつに含まれる原材料や成分の影響を受けやすいと考えられます。
猫の水銀中毒の症状
水銀中毒の猫は次のような症状を示すことがあります。
- 神経系: バランスの喪失、運動協調の欠如、制御不能な震え、けいれん、麻痺など。重篤な場合には、発作や心臓発作を引き起こすこともあります。
- 消化器系: 食欲不振、嘔吐、下痢、よだれ、頭痛など。長期にわたる水銀中毒は脱水症状を引き起こすこともあります。
- 腎臓: 水銀は腎臓にダメージを与え、重症の場合は腎臓病を引き起こす可能性があります。影響を受けた猫は、頻尿、血尿、喉の渇きの増加などの症状を示すこともあります。
- その他のさまざまな症状としては、視力低下、聴力低下、発疹、脱毛などがあります。
水銀の腎臓への影響に関する研究
水銀が腎臓に与える影響については多くの研究が行われており、次のような知見が得られています。
- 腎臓細胞へのダメージ:
水銀が腎臓細胞に与える影響に関する毒性試験によると、水銀はミトコンドリアの機能不全を引き起こし、過剰な酸化ストレスを引き起こし、腎臓細胞に損傷を与える可能性があります。この損傷は、腎臓の機能を妨げる可能性があります。
- 腎臓組織への水銀の蓄積：
別の研究では、水銀が腎臓組織に蓄積し、腎臓が正常に機能しなくなる可能性があることが分かりました。たとえば、水銀鉱山付近の住民を対象に実施された調査では、彼らの血清クレアチニンと血中尿素窒素のレベルが高かったことが明らかになりました。どちらも腎機能の最も一般的な指標です。
マグロの摂取と猫の水銀中毒の関係
猫がマグロを食べることで水銀中毒になるかどうかという疑問が生じます。この問題についてはすでに研究が行われており、科学者は水銀中毒の可能性について問題を提起しています。
- 市販の魚由来ペットフードに関する研究
ネバダ大学リノ校が市販のペットフードに含まれる水銀濃度を調査したところ、特定の製品が水銀濃度の最大許容レベルを超えていることが明らかになった。研究者らは、魚を原料としたキャットフードを長期間にわたって猫に与えると、水銀にさらされる危険があるとして飼い主に警告した。
- 水銀中毒に関するメルク獣医マニュアル
メルク獣医マニュアルによると、マグロなどの大型魚は、その食習慣により体内に大量の水銀を蓄積するため、それを食べた猫は水銀中毒になる可能性がある。水銀中毒の症状には、食欲不振、嘔吐、下痢、無気力、震え、けいれん、神経系と腎臓への修復不可能な損傷などがある。
猫の腎臓病はなぜ水銀中毒にかかりやすいのでしょうか?
腎臓病の猫は、さまざまな理由から健康な猫よりも水銀中毒にかかりやすいのですが、主な理由は、腎機能の低下により、体内に蓄積された老廃物を排出できなくなることです。
- 腎機能の低下: 腎臓病を患っている猫は腎機能が低下しているため、腎臓内に蓄積した水銀を効果的に排出することができません。
- 腎臓の損傷と重金属中毒: 腎臓がすでに損傷している場合、水銀中毒によって腎臓にさらなる損傷が生じる可能性があります。
- 免疫力の低下: 腎臓病は猫の免疫力を弱め、毒素や重金属に対する抵抗力を低下させます。
- 栄養の不均衡と毒性の増加: 腎臓病を患う猫は食欲不振に悩まされ、その結果生じる栄養の不均衡により、体内から毒素を除去して排出する能力が低下します。
マグロは、猫にとっても人間にとっても、おいしくて健康的なタンパク質源になります。水銀中毒の危険のない健康な猫にとっては、間違いなくおいしいごちそうです。そのような猫にとって、マグロはさまざまなタンパク質源であり、食事やおやつの両方の材料として理想的です。
しかし、腎臓病の猫の場合は話が別で、ほんの少しの変化でも健康に悪影響が出る可能性があります。猫が腎臓病を患っている場合は、マグロを与える際には注意が必要です。どうしてもマグロを与えなければならない場合は、水銀含有量の少ないマグロ製品を選び、水銀中毒の症状が疑われる場合はすぐに獣医に連絡してください。